В конце сезона портал Andscape выпустил большой (очень большой) текст про Траджана Лэнгдона. Сейчас «Аляскинский убийца» — именно так называют Трэя на родине — работает президентом по баскетбольным операциям в «Детройте», но нам он, конечно, больше известен как легенда ЦСКА и человек, которого Роман Скворцов величал не иначе как Траджан «Рука на миллион» Лэнгдон.

Конечно, мы захотели перевести этот текст. И кто справится с этим лучше, чем Юлия Филатова? Правильно: никто. Юля не просто перевела статью, но и во многом переработала ее: что-то меняла местами, чтобы лучше и гармоничнее звучало на русском, что-то дополняла, что-то удаляла, что-то структурировала, что-то объясняла — в общем, провела грандиозную работу, по ходу которой умудрилась сохранить и авторскую стилистику (оригинальный автор — Марк Спирс).

В общем, наслаждайтесь этим прекрасным текстом!

Беверли-Хиллс. 2 часа ночи.  

— Уверен, что справишься? Потому что легко не будет. 

Том Горс решил завершить финальное собеседование с Траджаном Лэнгдоном жестким вопросом. 

Горс вовсе не преувеличивал сложности, с которыми придется столкнуться новому президенту «Пистонс» по баскетбольным операциям. За два последних сезона «Детройт» показал худшие результаты в истории НБА, в том числе прошлогодний клубный антирекорд: всего 14 побед за сезон и 28 поражений подряд. Последний матч, который «Пистонс» выиграли в плей-офф, был в 2008 — и это провальный период для франшизы с тремя титулами НБА за плечами. 

Но Лэнгдону ничего не доставалось легко: от баскетбольной неизвестности на Аляске и операции на колене в Duke до падения игровой карьеры в НБА и ее профессионального расцвета в Европе — Аляскинский убийца был уверен, что еще один вызов ему по плечу.

Горс: Он даже не моргнул. Он был готов сразу закатать рукава. Затем я попросил его прислать мне список из 20 задач, за которые он хочет взяться в первую очередь, и сказал ему приступать на следующее же утро. Я, конечно, не ожидал, что он сможет развернуть ситуацию настолько быстро, но в целом не был удивлен. 

Спустя два года Лэнгдон вывел «Пистонс» из подвала НБА на первое место в регулярном чемпионате Восточной конференции. 

В первый год при Лэнгдоне «Пистонс» и новый главный тренер Джей Би Бикерстафф одержали 44 победы, Кейд Каннингем впервые стал участником Матча всех звезд, а «Детройт» впервые с 2019 вышел в плей-офф и довел серию первого раунда против «Нью-Йорк Никс» до шести матчей.

В прошлом сезоне «Пистонс» завершили регулярный чемпионат с лучшим результатом на Востоке — 60 побед. Лидерами команды стали два участника Матча всех звезд, Каннингем и Джейлен Дюрен, а Бикерстафф вошел в число претендентов на награду «Тренер года НБА». 

Траджан: Некоторые мне говорили «Что ты делаешь? Ты идешь в команду, которая выиграла только 14 матчей и не выиграла ни одного матча за два месяца». Когда берешь новую команду, то головой обычно понимаешь, что тебя ждет и будет ли сложно. Очевидно, что есть причины, по которым меняют руководство. Очевидно, что есть причины, по которым эта должность постоянно открыта. Лучшим результатом команды за последние четыре года было 23 победы. Я тщательно подготовился, и, очевидно, прежде чем взять работу, я понимал, насколько сложно все было или будет. Но я знал, что эта работа для меня. 

(прим. ЮФ — до назначения Лэнгдона должность президента по баскетбольным операциям пустовала 6 лет. В структуре Горса был генеральный директор и несколько бизнес и баскетбольных советников-функционеров. Разрозненный подход в управлении не давал хороших результатов. Лэнгдон же получил полный карт-бланш и возможность заново отстроить фронт-офис по своему усмотрению).

Преодоление трудностей у Лэнгдона в крови

Лэнгдон родился 13 мая 1976 в госпитале Стенфордского университета, в Пало-Альто, в семье белого отца, Стива, и матери-афроамериканки, Глэдис. Они встретились в 1968, когда общий друг познакомил их по пути в Окленд — на съезд партии «Черных пантер», на протест «Освободите Хьюи».

Глэдис: За мной часто заезжал друг на машине. Обычно он просто звонил и говорил: «Глэдис, мы едем сюда. Или мы едем туда». Однажды он приехал, но не сказал, что в машине будет кто-то еще… и это был Стив. Не то чтобы я была против или за. В общем, именно так я встретила Стива.
 

Стив: Мы поехали на съезд… «Черных пантер». Я и мой друг, по сути, мы были единственными белыми парнями в тех окрестностях. Не знаю, был ли на той акции кто-то еще из белых, но вот в такой обстановке мы и познакомились. 

(прим. ЮФ — «Черные пантеры» — леворадикальная организация 1960-1970-х, активно боровшаяся за гражданские права и защиту чернокожего населения от полицейского произвола).

Они познакомились в 1968 — год, когда были убиты Мартин Лютер Кинг и Роберт Кеннеди. Стив был студентом Стэнфордского университета, а Глэдис посещала частный католический колледж Нотр-Дам де Намюр в соседнем Бельмонте. Пока расизм тяжелым грузом давил на страну, любовь его преодолевала — спустя пять лет отношений Лэнгдоны поженились.

Глэдис Паттерсон сейчас 80 лет, она выросла в бедной семье из Брютона, Алабама — маленький городок с населением 5000 человек в 15 км от южной границы штата с Флоридой. До отмены рабства история и экономика Брютона была сильно завязана на сельскохозяйственном и индустриальном рабстве. По словам Глэдис, ее детство в родительском доме прошло без водопровода, а туалет находился на улице. 

Глэдис: Подростком я собирала хлопок. Грузовик приезжал за нами в 5 утра, примерно час вез нас до поля, и с 6 утра до 5 вечера мы работали в поле.

Так я провела несколько летних сезонов в Алабаме. В старших классах моя работа сменилась на домашнюю: убиралась в домах, готовила, сидела с детьми.

Спустя полгода после окончания школы она покинула Брютон и по совету подруги детства, которая на тот момент уже жила Пало-Альто, переехала в область залива Сан-Франциско. Поступила в колледж Сан-Матео, работала на Фэрчайлд Эркрафт, собирая транзисторы, а после закончила тот самый Нотр-Дам де Намюр с дипломом бакалавра по социальной работе.
 

Глэдис рассказала, что когда дети были еще юными, она несколько раз привозила их в Брютон (младшая сестра Траджана, Триста, тоже родилась на Аляске, и сейчас она — старший вице-президент по операционной деятельности и работе с гостями в футбольном клубе Washington Commanders). Для Глэдис было важно, чтобы дети бывали в окружении ее семьи и знали свое афроамериканское наследние, но не менее внимательно она относилась и к тому, чтобы вырастить их хорошими людьми, а не просто «чернокожими».

Глэдис: Они оба считают себя чернокожими. Траджан — определенно, в этом нет никаких сомнений. 

О том, что она собирала хлопок в Алабаме, Глэдис впервые призналась детям и внукам в прошлом году, на праздновании своего 80-летия.

Глэдис: Мы все были в этой самой комнате, в которой сидим сейчас, и я говорила с ними о том, как важно знать свои корни. Не думаю, что они до конца осознали, какого это жить в доме без водопровода и с уличным туалетом. Им трудно такое понять.

Стив: У моих предков тоже непростая история. Они тоже сопротивлялись. Я знаю все об ирландском сопротивлении, а мои словенские предки сражались с нацистами во время Второй Мировой войны. Именно словенцы в борьбе за независимость первыми отделились от Югославии. Так что, да, немного сопротивления на моей стороне тоже есть. 

Стиву Лэнгдону сейчас 77. Его отец был ирландцем, а мать словенкой. В юности тетя рассказывала ему о вековом сопротивлении Ирландии британскому правлению, о Войне за Независимость Ирландии 1919–1921  годов и ее последующему разделению, к которым это противостояние привело. Мама Стива со своей стороны поведала о вторжении германской коалиции в Словению в апреле 1941 и о борьбе с нацистской Германией, фашистской Италией и Венгрией. 

Стиву было восемь, когда в 1958, на закате территориального периода (прим. ЮФ — территориальным периодом принято считать длительный промежуток времени с 1787 до 1959, во время которого США проводили экспансию и формирование штатов; конец периода знаменует присоединение Аляски и Гавайев в 1958–1959), отец перевез их на Аляску, где уже через несколько лет открыл одну из первых в регионе психиатрических клиник. Сам Стив повторно вернется на Аляску в конце 1970-х, после того как окончит Стэнфорд и получит докторскую по антропологии, уже с женой и младенцем Траджаном на руках.

И хотя Стив Лэнгдон — выдающийся американский антрополог и почетный профессор университета Анкоридж, широко известный за свои обширные исследования в области коренных культур Аляски, (в частности тлингитской народности на юге-востоке) — не был чернокожим, он определенно понимал, как «власть и угнетение» могут повлиять на чью-то жизнь. 

Траджан рос в окружении большого количества отцовской родни, прилежно занимался учебой и спортом. С детства играл в бейсбол, футбол, повсюду катался на велосипеде, но его страстью был именно баскетбол — даже в снег он часто отрабатывал прыжковые броски в уличное кольцо.

Он влюбился в баскетбол во время просмотра уже ныне почившего Great Alaska Shootout — ежегодного студенческого турнира, который традиционно устраивал университет Анкориджа во время недели Дня благодарения. Турнир был одним из главных событий местной баскетбольной культуры и славился тем, что собирал сильнейшие университетские команды и будущих звезд НБА, таких как Патрик Юинг, Дуэйн Уйэд, Клей Томпсон (прим. ЮФ — турнир прекратил существование в 2017, а в 2022 был частично возрожден в женской конференции). Кстати, студенческий дебют Юинга за университет Джоржтауна в 1981 произошел на глазах Траджана — тот матч они с отцом смотрели прямо с трибуны.

Во время турнира Лэнгдон старался смотреть как можно больше игр, насколько это возможно. И именно эти матчи помогли ему понять какого уровня талант требуется, чтобы играть в сильнейшем студенческом баскетболе.

Стив: Ему довелось увидеть одни из самых первых матчей на том турнире. Я помню, как, возможно, еще трехлетний он сидел на моем колене и не мог оторвать глаз от площадки. А когда он вырос, он мог просидеть там целый день и смотрел игру за игрой. Есть у него одно качество: он все впитывает. Эта способность — сфокусироваться, воспринять информацию и затем применять — одно из самых важных его качеств. 

В старшей школе Лэнгдон стал суперзвездой на позиции атакующего защитника и получил прозвище «Аляскинский убийца». Три года подряд они забирали чемпионство среди школ штата, а Траджан стал первым в истории, кто трижды признавался самым ценным игроком года. Он установил новый рекорд в штате — 2200 очков за школьную карьеру, — а в 1994-м вошел в символическую сборную McDonald’s All-American и выиграл конкурс трехочковых.

Найти подростков, которые могли бы бросить вызов Лэнгдону, на Аляске было трудно, а оттачивать мастерство и закалять дух хотелось — он стал играть любительские матчи против взрослых в местном спортивном центре и на авиабазе Elmendorf Air Force Base. Во время одного из таких матчей он играл против Джона Тайсона, отца Джейлона Тайсона, нынешнего защитника «Кливленд Кавальерс». Сам Лэнгдон узнал об этом лишь тогда, когда на игре «Кавальерс» — «Пистонс» к нему подошел познакомиться Тайсон-старший. 

Траджан: Мне было лет 15-16, а играл я против взрослых парней на авиабазе, в совершенно чужой среде. Подходил и спрашивал: «Кто следующий? А можно с вами поиграть? У меня уже есть пять игроков. А кто тогда следующий?» — приходилось договариваться. Все хотели занять площадку, и чтобы попасть на нее, мне приходилось буквально торговаться — для меня это было очень непривычным опытом. 

К концу школы Лэнгдона уже достаточно хорошо знали в Стэнфорде — в отцовской альма-матер он не раз посещал летние баскетбольные лагеря. Но в конечном итоге Траджан выбрал Duke — его сильно впечатлил Томми Амейкер, который на тот момент был там ассистентом главного тренера, он усердно уговаривал Траджана поступать именно к ним. И Лэнгдон выбрал Duke — он хотел играть под началом легендарного Майка Кшижевски и хотел испытать себя в столь известной баскетбольной программе, в команде, матчи которой показывали по телевидению.   

Траджан: Если я смогу выдержать конкуренцию, добиться места команде и успешно играть — тогда у меня будет шанс стать тем самым лучшим игроком, каким я всегда хотел быть. Это и стало фундаментом для моего выбора. Ну, и, конечно, тренером был Коуч Кей. Я знал, что он поможет мне стать лучшей версией меня. 

Но перед тем как отправиться к Blue Devils, у Лэнгдона был еще один спорт, которым он серьезно занимался. Пока он устанавливал баскетбольные рекорды на кортах Аляски, он успел заметно выделиться в бейсболе, так как успешно играл на двух позициях: отбивающего и подающего. В выпускном классе он отбивал с процентом 33,3 % (.333), в одном из матчей выбил 11 страйкаутов, а позже был признан игроком десятилетия (1990-х) в бейсбольной конференции Cook Inlet Conference.

(прим. ЮФ — высоким показателем отбивания считается 0.300 и выше, средний — 0.250; среднее количество страйкаутов одним игроком за одну игру — 8-9, элитные питчеры — 10-12).

Именно во время одной из баскетбольных поездок в Дьюк Лэнгдона заметил Кевин Тауэрс, на тот момент скаут-директор бейсбольной команды San Diego Padres — он увидел как Траджан тренируется с отцом на территории отеля, в котором они все остановились. В итоге — в 1994 на шестом раунде драфта (прим. ЮФ — всего их 20) «Отцы» выбрали Лэнгдона в главную бейсбольную лигу страны — даже раньше, чем были выбраны будущие звезды Карл Павано и Пласидо Поланко.

Лэнгдон подписал контракт, получил бонус 230 тысяч долларов и обязался отыграть как минимум три лета (прим. ЮФ — бейсбольный сезон длится с конца марта до конца сентября — такая продолжительность позволяет совместить учебу в университете с карьерой бейсболиста). 

«Отцы» также заплатили за его учебу в Duke, ведь как профессиональный спортсмен он уже не мог претендовать на студенческую стипендию. К слову, Стэнфорд тоже предлагал ему совместить баскетбол с бейсболом.

В 1994, 1995 и 1997 году Лэнгдон играет за фарм-команды «Отцов», но даже по ходу бейсбольного сезона в свободное время он ходил на баскетбольную площадку и тренировался. Джейсон Тайрус был партнером Лэнгдона по «Отцам» и часто тренировался вместе с ним.

Тайрус: Он всегда тренировал броски. Постоянно. Даже когда мы выезжали на игры, он находил какой-нибудь зал и тренировал броски. И все время просил меня подбирать мячи. А мне самому хотелось бросать — я ведь всего год как закончил играть. Но он был хорош. Крупный, молодой — ему было всего 18, мне уже 22. Но, глядя на него, сразу было понятно почему именно он получил полную баскетбольную стипендию в Duke. Степень его подготовки. Преданность своему делу. Он понимал, что от него будут требовать, когда он окажется в команде, и относился к этому очень серьезно.

За три сезона в бейсболе Лэнгдон провел 50 матчей, в которых выходил на биту 165 раз, отбивал с показателем 0,176 и выбил три хоум-рана, после чего завершил бейсбольную карьеру.

Траджан: Мне нравился бейсбол. Я получал от него удовольствие, но особой страсти никогда не испытывал. Наверное, бейсбол прежде всего сближал меня с отцом. 

Однако первые два года в Duke сложились не так, как планировал Траджан. 

В первый сезон Лэнгдона Blue Devils переживали непростой период: количество поражений превалировало, они шли по сезону со счетом 13-18, взяли только два матча в конференции Atlantic Coast Conference 1994-95 и впервые за 12 лет не смогли в пробиться в «Мартовское безумие». 

Следующим летом, выступая за юниорскую сборную США, Траджан получает растяжение голеностопа — травма влечет за собой стрессовую реакцию в левом колене и приводит к операции, которая потенциально может завершить его карьеру. Он получает год в лазарете по правилу redshirt (прим. ЮФ — redshirt — «красная майка» — спортсмен не имеет права участвовать в матчах, но при этом сохраняет за собой университетский год (one year eligibility).

Траджан: Если бы не те два года, я бы, наверное, не стал тем баскетболистом, тем профессионалом, которым являюсь сейчас — потому что мне пришлось пройти через очень многое. Мне пришлось быть стойким. Пришлось бороться со всем негативом. Ты получаешь «красную майку» на год и не выходишь на площадку — о тебе забывают. На тебя просто перестают обращать внимание. 

И Лэнгдон доказал, что может справиться с испытанием — вернулся в состав и стал одним из самых результативных снайперов Duke за те четыре года, пока он там был. Трижды входил в символическую пятерку конференции, набрал 1974 очка за карьеру и установил новый рекорд трехочковых (342), который продержался вплоть до 2006, пока его не превзошел Джей Джей Редик.

В 1999 Лэнгдон был единогласно включен в символическую сборную All American и привел Duke к борьбе за титул NCAA. Однако за 5,4 секунды до конца матча при отставании в одно очко он допустил пробежку, и Blue Devils упустили шанс обыграть UConn.

Кшижевски видел в Траджане лидера не только на площадке, но и за ее пределами — доверял ему молодых игроков, чтобы раскрывать их потенциал. Одним из таких игроков в 1997 стал Элтон Брэнд, который на тот момент был одним из самых перспективных молодых игроков. Кшижевски сказал селить их вместе во время выездных матчей — он надеялся, что своим отношением к жизни и к игре Лэнгдон поможет Брэнду повзрослеть не только на площадке, но и за ее пределами. Уже на втором курсе Брэнд был выбран игроком года, а после — провел 17 сезонов в НБА и дважды принимал участие в Матче всех звезд.

Брэнд: Он был серьезным старшекурсником и заботился о том, что вкладывает в свое тело: что ест, сколько спит. Правильно питался. Как правильно работать в тренажерном зале, как тренировать броски, как разбирать игру и как на нее нацеливаться. Он изменил мой взгляд на баскетбол, на жизнь, научил концентрироваться на нужных вещах. Мне не хватало зрелости, и он помог мне пройти этот этап становления. Я наблюдал за его рабочей этикой и отношением к делу и это побудило меня прибавить как на площадке, так и за ее пределами.

По словам Брэнда, Лэнгдон «опередил свое время благодаря своему броску». «Сегодня элитные снайперы играют очень важную роль, но тогда было иначе — было больше передач, мяч постоянно двигался по площадке. Да, у элитного снайпера была своя роль, но дальний бросок еще не был таким модным». 

На драфте НБА 1999 года «Кливленд Кавальерс» выбрали Лэнгдона под 11 пиком. Он стал первым уроженцем Аляски, сыгравшим в НБА, но на площадке появлялся довольно редко — сыграл 119 матчей регулярного чемпионата, реализовывал в среднем 5.4 очка, 39% процент трехочковых и 1.4 передачи за игру.

Траджан: Вокруг меня были очень хорошие люди и я получил удовольствие от всех трех сезонов. Я думал, что клуб прекрасно справился, потому что мне многого не нужно и ко мне хорошо относились. Играл у двух разных тренеров: Рэнди Уитмана и Джона Лукаса. Мне казалось, что второй сезон с Уитманом получился уже более солидным. Но затем сменился тренер, и он изменил стиль игры, изменил состав. Второй и третий сезон получились очень разными. Я хотел остаться, но понял, что мне необходимо играть. Я не мог просто сидеть на скамейке. 

По словам Лэнгдона, в 2002 «Кливленд» не предложил ему новый контракт, и единственной возможностью остаться в НБА был тренировочный лагерь с «Майами Хит». Но Лэнгдон хотел получать стабильное игровое время и выбрал быть счастливым, поэтому уехал за океан и подписал контракт с итальянским «Бенеттон Тревизо».

Это решение привело его к легендарной карьере в Италии, Турции, России в период с 2002 по 2011 годы. За девять лет в Европе вместе с ЦСКА: пять финалов и два чемпионства Евролиги (2006, 2008), дважды вошел в символическую пятерку и выбран MVP «Финала четырех» Евролиги в 2008-м. Свою европейскую карьеру он завершил на пятом месте по количеству трехочковых (339), шестом — по количеству набранных очков (2178) и по количеству перехватов (216). Он завершил карьеру в 2011-м — с девятью чемпионскими титулами России с ЦСКА.

Свой реванш в НБА Траджан также взял в годы европейской карьеры. 7 октября 2006 в выставочном матче против Элтона Брэнда и «Лос-Анджелес Клипперс» он стал самым результативным игроком, набрав 17 очков, и помог ЦСКА одержать победу — 94:75. Большинство ветеранов НБА не помнит большую часть выставочных игр, но этот матч Брэнд запомнил.  

Брэнд: У ЦСКА были талантливые игроки, и руководство клуба очень хотело выиграть тот матч, они очень давили на площадке. Никаких оправданий, они действительно надрали нам задницу. Но эту победу они заслужили, они готовились к матчу. И Траджан показал: игрок НБА или нет — вот уровень, на котором я играю.

В 2012 году Лэнгдон вернулся в НБА уже в новой роли — скаутом для «Сан-Антонио Сперс», и проработал там 3 года. В 2015-м он вернулся в «Кливленд» — на должность директора по работе с игроками. А 6 марта 2016 он стал помощником генерального менеджера «Бруклин Нетс» и генеральным директором фарм-клуба команды в G League — «Лонг-Айленд Нетс».

Брэнд, который сейчас занимает должность генерального менеджера «Филадельфия Сиксерс», говорит, что Лэнгдон «очень скрупулезно подходит к своей работе» — к тому, как он выбирает игроков и формирует команду, и сам Брэнд многому у него научился.

Брэнд: Из того, что я увидел, особенно наблюдая за ним в роли руководителя — это то, как он собирает команду. Он понимает, как команда может функционировать: сколько опытных игроков необходимо добавить, сколько снайперов, сколько жесткости в игре — он видит все, что нужно команде, чтобы она работала и выигрывала. В этом его сильная сторона. Игра в Европе, в Duke, да и вообще по всему миру — все это помогло ему сформировать представление о баскетболе, о том, что значит побеждать и как выглядит командный успех.

19 мая 2019-го Лэнгдон стал генеральным менеджером «Нью-Орлеан Пеликанс» и стал работать под началом вице-президента Дэвида Гриффина. За время работы в «Нетс» и «Пеликанс» он заработал репутацию человека, который умеет удачно выбирать игроков на драфте — он выбирал Зайона Уильямсона, Джарретта Аллена, Кариса Леверта, Трея Мерфи III и Херберта Джонса.

После четырех сложных сезонов, 31 мая 2024, «Пистонс» увольняют Троя Уивера с поста президента по баскетбольным операциям. К тому времени Горс и «Пистонс» уже какое-то время искали ему замену среди самых опытных кандидатов, а поиском даже руководил Билли Кинг (бывший защитник Duke и бывший генеральный менеджер «Сиксерс» и «Нетс»). Арн Теллем — вице-председатель «Пистонс», который когда-то был спортивным агентом Лэнгдона-игрока — также замолвил за него несколько слов. И Лэнгдону предлагают работу. Некоторые отнеслись к этому решению скептически, а Брэнд советовал соглашаться.

И Лэнгдон соглашается — берет под свое начало молодую команду с 11 игроками младше 25 лет. Среди них: Кейд Каннингем, Джейлен Дюрен и форвард Осар Томпсон. Ему также достается пятый пик на драфте НБА 2024 года — и он использовал его, чтобы выбрать форварда G League Ignite Рона Холланда.

Горс нашел своего спасителя

Горс: Когда я нанимал Траджана, я подошел к поиску также, как и другим задачам в своей карьере. Я уже 30 лет занимаюсь перезапуском компаний, поэтому искал настоящего руководителя — примерно так же, как искал бы генерального директора в многомиллиардную корпорацию в любой другой отрасли. Очевидно, что понимание баскетбола критично, но для управления фронт-офисом нужно много других качеств. Мне нужен был кто-то, кто способен вести за собой и вдохновлять, но при этом исполнять и доводить дело до конца. Мне нужен был кто-то, кто сможет справляться со множеством сложных задач одновременно.

Первым таким сложным решением для Лэнгдона стало увольнение Монти Уильямса с поста главного тренера. Уильямс был назначен Уивером в 2023-м, после того как вывел «Финикс Санз» в финал НБА – 2022. До этого он тренировал «Пеликанс». В «Пистонс» у него было 14 побед в текущем сезоне, контракт на 78.5 млн долларов, отработан только один год из шести запланированных. Детройт должен был ему еще 65 млн за последующие пять лет, но Лэнгдон все равно уволил его 19 июня 2024.

За этим последовало первое яркое назначение Лэнгдона — он взял Бикерстаффа на пост главного тренера, вскоре после того как того уволили «Кавальерс». Никакой особой предыстории отношений между ними не было — Бикерстаффа посоветовал Ллойд Пирс, главный помощник тренера «Индиана Пэйсерс».

Джей Би — сын Берни Бикерстаффа, который за свою многолетнюю карьеру бывал главным тренером и руководителем в нескольких клубах НБА. Сам Джей Би к моменту нового назначения успел поработать главным тренером в «Хьюстон Рокетс», «Мемфис Гриззлис», «Кливленд Кавальерс». За пять лет в Кливленде Бикерстафф провел команду через перестройку и показал результат побед 165-153 (51,9%). Но в сезоне 2022-23 «Кавальерс» вылетели во втором раунде плей-офф, проиграв будущему чемпиону «Бостон Селтикс». Бикерстафф был уволен. 

Назначение Бикерстаффа в «Пистонс» привело к одному из самых стремительных преображений команды в истории НБА, за которым, вероятно, даже мог последовать титул «Тренер года 2026». После того как он узнал Лэнгдона, он «не был удивлен, что тот дал ему шанс».  

Бикерстафф: Я довольно быстро понял одну вещь — достаточно провести с ним в одной комнате пять минут, и ты понимаешь, что его не волнует, что о нем думают другие. Он делает то, во что верит: будь то краткосрочный момент или долгосрочная перспектива. И он такой каждый день. Думаю, поэтому мы хорошо сработались — я эмоционален, а он спокоен и уравновешен. Он возвращает меня в то состояние, в котором я должен находиться. Принимает решения без эмоций. Но при этом у него есть замечательная черта: он показывает людям, что ему небезразличны их чувства. Он ходит по очень тонкой грани и делает это мастерски. 

Многолетний форвард «Пистонс» Айзея Стюарт говорил, что любил работать с Уивером, тот выбрал его на драфте. Но поражения и смена партнеров по команде при прежнем руководстве были испытанием. В Лэнгдоне Стюарт ценит его доступность, открытость, а главным положительным влиянием на игроков называет появление четкой структуры и возможностей. 

Стюарт: Он привнес больше структуры и порядка в процессы. При всем моем уважении к Трою, но, очевидно, что у Лэнгдона было четкое понимание того, какой должна быть структура клуба. Он проделал отличную работу за пределами площадки, чтобы ребята лучше следили за своим здоровьем. И новый штаб привнес свои ресурсы, которыми мы, молодые игроки, можем пользоваться в любой момент. 
 

Траджан — тот парень, которому я могу позвонить даже после работы. И я знаю, что он ответит. Они нас слышат. Они знают, как обстоят дела у каждого игрока, с чем мы работаем на ежедневной основе. При этом во всем есть системность. И в качестве главного тренера он нанял человека, который пришел, чтобы строить систему. Для молодых команд в НБА очень важна структура и они нам ее дают. Они пришли и создали такую систему, которая всем понятна и близка. Нам всем действительно нравится эта клубная системность. 
 

От начала и до конца регулярного сезона «Пистонс» были самой доминирующей командой Восточной конференции — 60 побед, несмотря на то, что Каннингем пропустил 11 матчей из-за коллапса левого легкого. Больше побед в регулярном чемпионате было только у двух команд Западной конференции: «Оклахома-Сити Тандер» (64) и «Сан-Антонио Сперс» (62). 

Пожалуй, единственным минусом для «Пистонс» могло стать решение Лэнгдона не добавлять в команду еще одного скорера перед дедлайном обменов — он мог привести кого-то в пару к Каннингему и Дюрену, но не стал этого делать. Вместо этого через трехсторонний обмен Лэнгдон обменял защитника Джейдена Айви в «Чикаго Буллз», а взамен получил свингмена Кевина Хертера и форварда Дарио Шарича. Целью такого обмена было растянуть нападение и добавить в команду опытных ветеранов. Вдобавок, «Пистонс» обменялись своими пиками на драфт-2026 с «Миннесотой Тимбервулвз» и получили 21-й пик вместо 28-го.

Бикерстафф поддержал решение Лэнгдона не идти на крупный обмен.

Бикерстафф: Он делает то, что считает правильным, и принял решение, которое, на мой взгляд, является самым верным для команды. У тебя в команде есть ребята, которые надрывали свои задницы, чтобы добраться до этого уровня. Зачем паниковать и тыкать на кнопки, если вы еще не знаете на что способна эта команда и какие у нее вообще границы? Эти парни заслужили свое место. Они вывели себя в лидеры Востока прямо здесь и сейчас. Так зачем раскачивать лодку и все портить, если вы еще не знаете к чему это может привести? Он очень верит в командую химию. Он верит в тех ребят, которые сейчас в раздевалке. Идти на рискованные сделки — возможно, ради краткосрочного результата или вообще неизвестно какого — это просто было неправильно.  

Траджан: Я хочу видеть, как наши ребята прогрессируют. Я хочу дать им пространство для развития. И я не хотел делать что-то, что могло этому помешать. 

(прим. ЮФ — речь идет о том, что Лэнгдон мог растратить больше пиков и заполучить больше именитых мастеров, но он решил сохранить костяк своей молодой команды и лишь точечно усилить ее без больших затрат).

Прошло 22 года с тех пор, как «Пистонс» выигрывали титул НБА, и 21 год, с тех пор как они в играли в финале.

Пока в Детройте снова мечтают о чемпионстве, Лэнгдона больше волнует то, в каком состоянии они подойдут к возможной победе, ведь здоровье игроков и удача сыграют немаловажную роль. 

Траджан: Я стараюсь не употреблять слово «чемпионство», просто потому что я видел как выигрывали титул в Сан-Антонио, видел, как выигрывали в Кливленде, и сам несколько раз выигрывал в Европе. Я хочу, чтобы вся наша организация понимала, что такое чемпионский процесс, чемпионские привычки и чемпионская атмосфера. Чтобы выиграть титул, нужно чтобы многое сложилось, и не всегда получается так, что лучшая команда выигрывает. Иногда для победы нужно немного удачи. Поэтому мы продолжим работать и каждый год будем стараться быть лучше, насколько это возможно. Это и должно быть нашей целью. 
 

Какой бы ни была наша команда, мы стремимся раскрыть ее максимальный потенциал. Если мы понимаем, что нам нужно достать до потолка, чтобы получить шанс на победу, значит будем тянуться к потолку. Но если мы будем играть свой лучший баскетбол, выложимся на полную, а другая команда все равно окажется сильнее и обыграет нас в семи матчах… Иногда какие-то вещи просто случаются — ты можешь выиграть благодаря им, а можешь проиграть благодаря им. 
 

Если работать ради победы, оставаться единым целым, каждый день бороться, и при этом правильно проходить весь этот путь, ты даешь себе лучший возможный шанс на успех. В тех местах и командах, в которых я был, был именно такой подход, и это привело нас к высоким достижениям. Именно так мы будем работать и здесь. 

Оглядываясь назад, можно смело сказать, что Горс чрезвычайно доволен тем, что нанял Лэнгдона. 

Горс: Траджан отлично распознает талант, как на площадке, так и за ее пределами. Он привел в команду невероятных людей и собрал из них впечатляющую команду. Он умеет отлично слушать людей и коммуницировать. Он отлично сработался с бизнес-командой клуба, а это важно для успеха всей организации (имеется в виду работа с президентом «Пистонс» по бизнес-операциям Мелани Харрис). В нем есть все те качества, которые я ищу не только в баскетболе, а в принципе в лидерах. Если бы Траджан не занимался баскетболом, думаю, он мог бы руководить сталелитейной компанией или каким-то другим похожим бизнесом. Он прекрасный семьянин и отец. Мне довелось узнать его лучше за пределами работы и могу сказать, что он прекрасный и очень порядочный человек. Он очень ценен для меня и для всего сообщества Детройта. 

И, конечно, не вызывает сомнений и то, что родители Лэнгдона гордятся им и вовсе не удивлены его успехам. 

Глэдис: Ему пришлось много работать на всем пути, начиная с Анкориджа, когда зимой, в темноте и холоде, он гонял мяч по снегу. Так что, да, с юных лет он серьезно относился к тому, чем хотел заниматься. 

P.S. В полуфинале Восточной конференции «Пистонс» уступили «Кливленду» со счетом 4:3.

Переводила Юлия Филатова