В возрасте 36 лет Иван Нелюбов принял решение завершить профессиональную карьеру. Сделать это его вынудило здоровье — у центрового диагностировали фибрилляцию предсердий. С таким диагнозом противопоказано серьезно заниматься спортом.

— Решение о завершении карьеры пришло неожиданно и словно гром среди ясного неба. В моих планах было играть до 40 лет, красиво уйти, поднять над головой кубок и радоваться победе вместе с командой. Эти моменты казались мне вершиной мечты, и я всю жизнь шел к ним. Но жизнь иногда вносит свои коррективы: постоянные физические и эмоциональные нагрузки начали давать о себе знать — проблемы с сердцем стали серьезным испытанием, — рассказал Нелюбов в беседе с «Перехватом».

Из-за того, что сердце бьется неравномерно, Ивану нужна операция. Он старался справиться своими силами — сбавлял темп и снижал нагрузку на организм, чтобы сохранить здоровье, — однако все это не помогло.

— Возможно, операция поможет исправить ситуацию, однако никто не дает гарантии. Все сугубо индивидуально — зависит от организма, реакции и возможностей. Времени на ожидание довольно мало: по словам врача, квоты на операцию выделяются редко и могут забрать полгода, а за это время состояние может сильно ухудшиться. Даже если операция пройдет успешно и рецидивов не будет, я понимаю — вернуться к прежней форме уже не смогу. Перегорел, — поделился Иван.

Нелюбов родился в Челябинске, здесь он начинал заниматься баскетболом. В 16 лет центровой переехал в Москву в «молодежку» ЦСКА и блеснул с ней в юниорской Евролиге.

В те годы молодые «армейцы» регулярно забирали трофей, но Нелюбов выделялся даже на фоне лучшей молодежи Европы — в 2006 году в Праге «армейцы» победили сверстников из «Жальгириса» в финале Евролиги U18, а Нелюбов был признан MVP. Вплоть до сегодняшнего дня самыми ценными игроками турнира становились только двое россиян — кроме Ивана, это Василий Заворуев.

По профессионалам Нелюбов выступал 12 лет, дебютировав в основе ЦСКА в сезоне-2008/09. Закрепиться в главной команде не получилось, и центровой поехал в рижский ВЭФ, после которого были «Нижний» и две следующие командировки за границу — в Эстонию и Литву.

Вернувшись из «Нептунаса» в 2015 году, Нелюбов выступал уже только в России — за «Парму», «Локо», «Урал», «Буревестник», «Иркут» и, наконец, родной «Челбаскет», в составе которого и завершает карьеру.

— Это решение далось мне нелегко. До сих пор не могу поверить, что все закончилось. Но, к сожалению, так бывает. Надо научиться жить дальше — с новыми планами, новый смыслом и новым собой. Сейчас я нахожусь в поиске себя, разбираюсь, чем заниматься дальше. Нужно чем-то заменить тот драйв и адреналин, что я получал в играх. И несмотря ни на что, я твердо уверен: впереди еще много возможностей, и жизнь продолжится с новыми красками и открытыми горизонтах, — сказал Иван.

Нелюбов — двукратный обладатель Кубка России с «Пармой» и «Локо», а с краснодарцами еще и серебряный призер Еврокубка.

Спасибо за эмоции, Иван!